EXPLORE SOFTWARE TDI FRANCE 1982 THE BEGINNING OF EVERYTHING



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Avant Explore

Les fondements d'Explore furent développés à l'INA (INA d3D) de 1982 à 1984 par Jean-Charles Hourcade bientôt rejoint par Alain Nicolas (qui travaillait sur un logiciel 2D) puis Daniel Borenstein. Ces logiciels sont alors uniquement utilisés en interne. Ils sont développés d'abord sur des ordinateurs distants puis sur mini-ordinateurs: au début ils n'ont pas d'ordinateur et doivent louer des ressources de calcul à l'extérieur mais ils disposent d'un outil rare pour l'époque: une mémoire d'image (512 x 512 x 3 x 8 bits) fabriquée "à la main" par l'INA pour ses projets 2D. Les premiers logiciels développés rassemblent:

un modeleur polygonal et surfacique

un logiciel d'animation avec édition de trajectoires

des matériaux et textures

un rendu solide qui sera la fondation de ce qui suivra

une interface utilisateur en semi-temps réel

En juillet 1984 ils produisent leur premier film (bientôt suivi de plusieurs autres): un jingle pour la chaine de télévision TF1.

Les débuts d'Explore




A la création de TDI en 1986 ces outils sont transformés en un ensemble logiciel et commercialisé à partir de 1987, d'abord sous le nom d'"Espace", puis sous le nom d'Explore. Les principaux modules d'Explore sont:

le modeleur à base de polygones

le module d'animation

le module de rendu

Outre TDI pour sa propre production d'images, les premiers clients sont :

Artefact (Toulouse)

le cabinet d'architecture Morin (Mulhouse)

l'INA

(cf Article de Jean Segura in "La lettre de Sciences & Techniques", n°78, février 1987 - Collection personnelle Jean Segura.)

Explore est porté et optimisé pour les stations de travail graphiques Silicon Graphics qui viennent d'arriver sur le marché. Elles apportent de la puissance de calcul, un affichage graphique 3D, des interfaces spécialisées, le tout dans un environnement Unix. En 1988 un portage est réalisé sur une des premières cartes graphiques 3D pour PC (sous Unix) fabriquée pa Logitec mais la puissance est alors insuffisante.

Plus tard, avec l'arrivée d'IBM, Explore sera également porté sur RS6000. Assez rapidement l'équipe de développement ajoute de nouveaux modules très novateurs pour l'époque: ARTIC, premier module d'animation d'objets articulés sur le marché, incluant des algorithmes de cinématique inverse interfaces avec les logiciels de CAO et FAO utilisés pour la conception et la fabrication industrielle. gestion de bibliothèques de polices de caractères. optimisations: le rendu le plus rapide du marché.

Le tournant de la V3.0

En 1992, la version 3.0 introduit deux nouveautés technologiques très en avance pour leur temps: le modeleur Nurbs, complément du modeleur de polygones, introduit pour la première fois dans un logiciel d'animation IPR (Interactive Photorealistic Rendering) permettait, grâce à des précalculs et une mise en mémoire des shaders affectant chaque pixel, de mettre au point interactivement des paramètres de rendu en visualisant le résultat en quasi-temps réel. (Jean-Charles Hourcade raconte qu'IPR a résulté d'une discussion à table avec un de ses principaux clients, Georges Lacroix et qu'il est parti à la fin du repas avec la nappe qui contenait les éléments principaux de ce nouveau logiciel). Encore aujourd'hui ce type de fonctionnalité est l'objet d'intense développements dans les logiciels 3D. Elle était à l'époque presque trop en avance sur les capacités matérielles des machines.

Aspects commerciaux

Explore a eu un grand succès commercial en Europe et au Japon mais a eu plus de mal à se vendre aux USA et au Canada où la concurrence était bien implantée. Il a eu beaucoup de succès dans le domaine de l'automobile avec des clients phares dans le domaine du design automobile (Mercedes-Benz, Renault, Honda Motors,...) En 1991 Explore est numéro un mondial pour les ventes sur le marché de l'animation 3D. En 1993 TDI est vendu à Wavefront, bientôt racheté par Alias pour devenir Alias|Wavefront qui commercialise Explore jusqu'à sa fusion au sein du logiciel Maya.

Le groupe des utilisateurs Explore a eu très vite un "User's group": Explorers. Très dynamique Explorers est présidé d'abord par Georges Pansu puis par Pierre Hénon.

En 1993 les utilisateurs, outrés par la vente d'un fleuron français à une société canadienne, décident de se transformer en groupe d'utilisateurs de logiciels 3D et de changer le nom de l'association en "Virtualisers".



EXPLORE TDI SOFTWARE FIRST TIME IN SCREENSHOTS 1982



EXPLORE INTERFACE



EXPLORE MODELING



EXPLORE ANIMATION



EXPLORE COLOR SHADERS



EXPLORE RENDER


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